Essstörungen sind durch eine intensive Furcht vor dem Dickwerden, ein verändertes Essverhalten sowie eine Störung der Körperwahrnehmung charakterisiert.

Anorexie

Der Begriff Anorexie (Appetitverlust) ist missverständlich, da im Vordergrund der Symptomatik die Körperschemastörung steht.
Der Zusatz Nervosa soll die seelische Verursachung beschreiben.

Bulimie

Der Begriff Bulimie (Ochsenhunger) weist auf Heißhungerattacken hin. Diese sind verbunden mit kompensierenden Verhaltensweisen, wie Erbrechen und dem Missbrauch von Abführmitteln oder Diuretika.